Садоводы называют почвой культивированную часть земли, где сочетаются различные минеральные компоненты: песок, глина, известняк и органические элементы, обычно называемые гумусом. Почва - сложная, изменчивая структура, постоянно подверженная агрессивному влиянию непогоды, климата и микроорганизмов. В горшке почва не подвергается никаким внешним воздействиям, изменяющим ее качество и состав, поэтому надо тщательно следить за тем, какие элементы в нее входят.
Почва должна быть достаточно плотной, чтобы удержать растение и дать ему возможность укорениться. Способность удерживать воду является основополагающей для плодородия, так как корни получают питание в виде растворенных минеральных солей. Но почва не должна превращаться в трясину, так как корням необходим воздух.

Комнатные растения предъявляют повышенные требования к качеству земли. Садовая земля в чистом виде не используется в комнатном цветоводстве, так как она излишне плотная и со временем слеживается под действием воды. Успех выращивания растений во многом зависит от умения правильно подобрать ту или иную землю, смесь из различных типов почв и минералов - субстрат.

В настоящее время цветочные и садовые магазины предлагают большое разнообразие готовых субстратов для разных групп комнатных растений ("Азалия", "Кактус", "Бегония", "Роза" и т.п.), а также для посевов ("Терра нова", "Терра вита", "Микропарник"). Перед покупкой изучите состав смеси и список растений, для которых она рекомендована. Если ваше растение в списке отсутствует, то стоит подобрать смесь для растений из того же семейства. Обязательно обратите внимание на то, может ли данная смесь использоваться самостоятельно или ее добавляют к обычной почве.
Часто производители уделяют внимание, плодородию почвы, смешивая её с минеральными удобрениями, продуктами жизнедеятельности червей и т.п. Такие субстраты оптимальны по влагоемкости и микрофлоре, но не всегда с подходящим механическим составом. Если смесь после полива слеживается в единую плотную массу, которая плохо пропускает воду и при легком подсушивании отстает от стенок горшка, то в нее следует добавить грубые примеси.

Покупка готовой смеси не гарантирует её высокого качества. Иногда в дешевых смесях присутствуют семена сорняков, а это означает, что почва не прошла термическую обработку. Поэтому опытные цветоводы предпочитают сами заниматься составлением субстратов.